【事例で学ぶ】ある日突然、特許侵害の警告状が… 中小企業社長が知るべき正しい初動と、その後の物語

2025年8月12日

株式会社IPリッチのライセンス担当です。ある日突然、あなたの会社に「特許権を侵害している」という警告状が届いたらどうしますか？本記事では、中小企業の田中社長（仮名）が実際に経験した物語を通じて、警告状を受け取った際の衝撃から、専門家と共に行うべき正しい初動、そして問題を乗り越え、知的財産への見方を新たにするまでを描きます。この物語が、皆様の万一の備えとなれば幸いです。

突然の通知、その名は「特許侵害警告状」

その日、田中精密の田中社長は、自社開発した部品の受注が好調で、上機嫌だった。社員たちの努力が実を結び、会社の未来は明るいと信じていた。そんな穏やかな昼下がり、一通の配達証明郵便が彼のデスクに置かれた。差出人は、業界最大手の「ゴライアス株式会社」。

胸騒ぎを覚えながら封を開けると、中には法律用語がびっしりと並んだ、いかめしい書面が入っていた。「特許侵害に関する警告状」と題されたその文書は、田中精密の主力製品が、ゴライアス社の保有する特許権（特許第XXXXXXX号）を侵害していると断じ、製品の製造・販売の即時中止と、損害賠償に関する協議を求める、という内容だった ¹。

「なんだ、これは…」。田中社長の頭は真っ白になった。血の気が引き、心臓が大きく音を立てる。詐欺か？何かの間違いか？いや、相手はあのゴライアス社だ。弁護士の名前も記されている。これは、現実だ。

事業を軌道に乗せるため、寝る間も惜しんで心血を注いできた。ようやく花開いたと思った矢先に、自社の製品が「違法」だと突きつけられたのだ。この衝撃は、経験した者でなければ分からないだろう。中小企業の経営者は、常に孤独な決断を迫られる立場にある ²。この重圧の中、たった一人でこの巨大な問題に立ち向かわなければならないのか。田中社長は、深い絶望感に襲われた。

実は、このような特許侵害の警告状は、法的な通知であると同時に、相手方からの心理的な揺さぶりという側面も持つ。威圧的な文面と形式は、受け取った側に恐怖心を与え、冷静な判断力を奪うことを意図している場合も少なくないのだ。孤立した状況で冷静さを失い、相手の言い分を鵜呑みにしてしまうことこそ、相手方の思う壺なのである。

特許侵害の警告状で絶対にやってはいけないこと

一晩中、眠れずに考え込んだ田中社長の頭には、様々な考えが浮かんでは消えた。「ゴライアス社に電話して、ふざけるなと怒鳴りつけてやろうか」「いっそ、この手紙ごとシュレッダーにかけて、見なかったことに…」「いや、すぐに生産を止めて謝罪するべきか…」。

しかし、これらはいずれも、事態を悪化させるだけの「やってはいけない対応」だった。もし、あなたの元に警告状が届いたなら、次の行動だけは絶対に避けてほしい。

無視する。警告状に法的な回答義務はないものの、無視は最悪の選択肢の一つだ 3。相手方は「交渉の余地なし」と判断し、即座に訴訟という強硬手段に踏み切る可能性が高まる 4。無用な紛争の激化を避けるためにも、無視だけはしてはならない。
感情的に反応する。怒りや不満を直接相手にぶつけるのは得策ではない。不用意な発言は相手の感情を逆撫でし、交渉の糸口を自ら断ち切ってしまうことになりかねない 6。冷静さを欠いた行動は、百害あって一利なしだ。
慌てて要求を受け入れる。警告状は、あくまで相手方の一方的な主張に過ぎない。それが法的に正しいとは限らないのだ 1。内容を十分に検討せず、言われるがままに生産を中止したり、賠償に応じたりすれば、本来払う必要のなかった莫大な代償を支払うことになるかもしれない 7。
社内外に情報を広め、不安を煽る。「大変なことになった」と取引先や金融機関に相談したり、社内で大騒ぎしたりするのは禁物だ 6。事実関係が未確定な段階で情報が漏れると、信用不安を引き起こし、事業そのものに深刻なダメージを与えかねない。

専門家である弁理士への相談という最善手

混乱の極みにあった田中社長だったが、一つの決断を下す。「自分一人では無理だ。専門家の力を借りよう」。彼は、以前セミナーで名刺交換をした、知的財産の専門家である「弁理士」の佐藤先生に連絡を取った。

「田中社長、大変でしたね。まずは落ち着いて、一つずつ対処していきましょう」。

佐藤弁理士の冷静な声は、田中社長のささくれだった心を少しだけ落ち着かせた。弁理士は、知的財産権の取得手続きだけでなく、こうした権利侵害のトラブル対応においても、頼りになる専門家なのだ ⁸。

佐藤弁理士がまず取った行動は、ゴライアス社に対し、弁理士が代理人として就いた旨を通知し、「警告内容を精査するため、回答には数ヶ月の猶予をいただきたい」という書面を正式に送付することだった。これは、時間を確保し、冷静に反撃の準備を整えるための極めて重要な初動である ³。

ここで佐藤弁理士は、田中社長に重要な説明をした。

「特許の争いでは、私のような『弁理士』と、『弁護士』がそれぞれの専門性を活かしてチームを組むことがよくあります。私の役割は、相手の特許という“武器”の性能や、社長の製品がその射程に入っているかを技術的・法的に分析する『作戦参謀』です。もし実際に法廷で戦うことになれば、訴訟のプロである弁護士が『指揮官』として立ちます。まずは私と一緒に、戦場の地図を正確に描き上げましょう」10。

この言葉に、田中社長は暗闇の中に一筋の光を見た気がした。一人ではない。信頼できる専門家と共に、この難局に立ち向かえるのだ。

特許の有効性と侵害の有無を徹底調査

佐藤弁理士の調査は、冷静かつ methodical に進められた。

まず、特許庁が提供するデータベース「J-PlatPat（特許情報プラットフォーム）」を使い、警告状に記載された特許の情報を確認する ¹²。

「特許番号は正しいか？権利は有効に存続しているか？権利者は本当にゴライアス社か？」14。

幸い、というべきか、権利情報に不審な点はなかった。

次に、佐藤弁理士は、特許権の核心部分である「特許請求の範囲」の分析に取り掛かった。

「社長、特許の権利範囲というのは、この『特許請求の範囲』に書かれた文言、ただそれだけで決まります。土地の権利書のようなものです。単に『家』と書かれているのではなく、『A地点からB地点まで何メートル、C地点からD地点まで何メートル』と、その境界が厳密に定義されている。社長の製品が、この境界の中に少しでも足を踏み入れているかどうかを、一言一句、精密に確認する必要があります」14。

佐藤弁理士は、特許請求の範囲に記載された発明の構成要素を一つひとつ分解し、田中精密の製品の設計図と並べて比較する「クレームチャート」と呼ばれる対比表を作成し始めた。製品が特許権を侵害していると認められるためには、原則として、請求項に記載された全ての構成要素を製品が満たしている必要があるのだ ¹。

田中社長は、複雑な技術と法律の言葉が飛び交う分析を、固唾をのんで見守った。自社の製品が、そして会社の運命が、この地道な分析作業にかかっているのだ。

ライセンス交渉から無効審判まで、多様な戦略的選択肢

数週間にわたる分析の結果、佐藤弁理士は一つの結論に達した。田中精密の製品は、ゴライアス社の特許請求の範囲の一部と重なる可能性が否定できない。しかし、同時に、ゴライアス社の特許そのものに、登録されるべきではなかった「弱点」が存在する可能性も発見したのだ。

佐藤弁理士は、田中社長の前に、今後の戦略となりうる複数の選択肢を広げた。

「社長、我々にはいくつかの道があります。どの道を選ぶかは、社長の事業戦略次第です」⁷。

考えられる選択肢は、主に次の通りだ。

非侵害の主張： こちらの製品は特許の範囲に含まれないと法的に主張し、相手の要求を突っぱねる。
設計変更（デザインアラウンド）： 製品の設計をわずかに変更し、特許の権利範囲から意図的に外れるようにする。
ライセンス交渉： 相手方と交渉し、ライセンス料（実施料）を支払うことで、合法的に製品の製造・販売を続ける許可を得る。
先使用権の主張： 相手が特許を出願する前から、日本国内でその発明の実施である事業またはその準備をしていた場合、無償で事業を継続できる権利を主張する ¹²。
特許無効審判の請求： 相手の特許は、本来特許されるべきではなかった無効なものであるとして、特許庁にその取り消しを求める審判を請求する ¹²。

特に「特許無効審判」は、守りから攻めへと転じる強力なカードとなり得る。

「彼らは我々に剣を突きつけてきました。しかし、我々はその剣に『ヒビ』があることを見つけました。この特許は、出願されるより前に公になっていた技術と非常によく似ており、無効になる可能性があるのです。我々が『その剣を叩き折るぞ』と迫れば、相手の態度は軟化し、交渉のテーブルで優位に立てるかもしれません」17。

かつて、大手アパレル企業と中小IT企業の間で争われたセルフレジの特許訴訟でも、訴えられた側が直ちに特許の有効性を争う無効審判を請求し、戦局を大きく動かした事例がある ¹⁸。警告状を突きつけられた側が、ただ防御するだけでなく、相手の権利の根幹を揺るがすカウンターを仕掛けることができる。これは、知的財産の世界における重要な戦術なのだ。

知財紛争のコストと「知財の収益化」という視点

田中社長と佐藤弁理士は、特許無効審判の可能性を交渉のカードとして使い、ゴライアス社との粘り強い交渉に臨んだ。結果、ゴライアス社は強硬な姿勢を崩し、田中精密は事業継続に支障のない、ごく低額なライセンス料で和解を勝ち取ることができた。

嵐は過ぎ去った。しかし、田中社長の心には、この数ヶ月間の経験が深く刻み込まれていた。眠れない夜、膨大な弁理士費用への不安、そして何より、たった一人で会社の命運を背負うという壮絶な孤独感 ²⁰。

だが、この苦しい経験は、田中社長の知的財産に対する考え方を180度変えた。

「特許は、ただ守るためだけの『盾』じゃない。攻めるための『武器』にもなるんだ」。

彼は自社の書庫に眠っていた、使われていない特許ファイルの束を思い出した。あの技術は、もしかしたら他社が必要としているかもしれない。ライセンスアウトすれば、新たな収益の柱になるのではないか。

これまで受け身でしか考えてこなかった知的財産を、事業を成長させるための能動的な資産として活用する。「知財の収益化」という新たな視点が、田中社長の中に芽生えた瞬間だった。特許侵害という災いは、彼にとって、会社の知財戦略を根本から見直し、新たな成長の扉を開く「転機」となったのだ。

田中社長が経験した物語は、決して他人事ではありません。彼のパニックから始まり、専門家と共に戦略を立て、最終的に知財を新たな武器として認識するに至った道のりは、すべての経営者にとって重要な教訓を含んでいます。もし、あなたが田中社長のように、価値ある特許を保有しながらもその活用方法に悩んでいるのであれば、その資産を眠らせておくのは非常にもったいないことです。

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（この記事はAIを用いて作成しています。）