営業秘密化か、特許化かで悩むスタートアップ創業者の物語

2025年8月1日

株式会社IPリッチのライセンス担当です。この記事では、スタートアップ創業者を主人公に、企業が技術の秘伝（営業秘密）として守るべきか、それとも特許として公開すべきかという選択を物語風に解説します。営業秘密と特許の基本的な違いやメリット・デメリット、ライセンス展開のポイントについて、創業者の視点からわかりやすく紹介します。

営業秘密か特許か：ある創業者の知財戦略の悩み

物語の主人公は、とある画期的な技術を開発したスタートアップの創業者です。彼は自社の新技術を「企業の秘伝のタレ」のように社内に秘匿するか、それとも特許を取得して広く公開し保護するかで悩んでいました。営業秘密として社内に閉じ込めておけば競合に真似されにくい一方で、特許として公開すれば技術を独占できる権利が得られます【1】。創業者は、「公開せず秘密にすれば技術流出の心配は減るが、代わりに法律上の権利がない。公開して特許化すれば法律で守られるが技術内容は世間に知られる」というジレンマに直面したのです。

営業秘密と特許：基本の違い

創業者はまず、営業秘密と特許の基本的な違いを専門家に相談しました。営業秘密とは、秘密として管理された有用な技術や営業上の情報で、公然と知られていないものを指します【1】。簡単に言えば、自社で厳重に秘密管理されたノウハウや製造方法、顧客リストなどが該当し、法律上の登録制度はありません。営業秘密は法律（不正競争防止法）により不正な取得や漏洩から守られますが、独占権が与えられるわけではありません。

一方、特許は新しい発明に対して国から与えられる独占的な権利です。特許制度では、発明者に一定期間独占権を与える代わりに発明内容を公開し、それによって技術革新を促進し産業の発展に寄与することを目的としています【2】。発明を特許庁に出願し審査に合格すると特許権が発生し、その発明を他社が無断で実施することを排除できます。特許権の存続期間（独占できる期間）は原則として出願日から20年です【3】。つまり、特許は発明を公開する代わりに法で守られた独占期間を得る制度なのです。

創業者はこの説明を聞き、自分の技術を秘密に管理し続ければ情報が外部に漏れない限り半永久的に優位性を保てるが、特許化すれば一定期間だけとはいえ法律に裏付けられた独占権を得られる点が大きな違いだと理解しました。

営業秘密と特許のメリット・デメリット

次に創業者は、それぞれを選択した場合のメリットとデメリットを整理しました。

営業秘密のメリット: 技術情報を社外に公開せず秘密にするため、発明の内容そのものは自社だけのノウハウとして保持できます。他社に詳細を知られないまま長期間にわたり競争上の優位を保つことも可能です。しかも出願や登録の手間がなく、特許出願料や維持年金※といった費用も発生しません。ただし、自社で秘密管理するためにアクセス制限や従業員との秘密保持契約（NDA）などコストや労力はかかります。

営業秘密のデメリット: 法律上の独占権はないため、仮に他社が独自に同じ技術に到達してそれを使っても、こちらから差し止めることはできません。また、市場に製品を出せば解析され模倣されるリスクがあります。秘密にしているつもりでも、製品を分解すれば核心技術が容易に判明してしまうような場合は、秘密のままでは守りきれません【4】。さらに、一度秘密が漏洩してしまえば取り返しがつかない点もリスクです。

特許のメリット: 審査を経て特許権を取得すれば、その発明について法的に独占できる強力な権利が得られます。他社が無断でその発明を実施した場合、差止めや損害賠償を請求することが可能になります。また、特許として公開することで技術の存在を広く示せるため、自社だけでなく他社にライセンス（実施許諾）して収益化する道も開けます。特許権は財産権として売買や融資の担保などにも利用しやすい利点があります。

特許のデメリット: 出願から権利取得まで時間と費用がかかります。特許庁への出願手数料、審査請求料、権利維持の年金など、取得後も定期的な費用負担が必要です。また発明内容が公開されるため、ノウハウがオープンになります。その結果、自社が権利化しなかった周辺技術については他社に真似されやすくなる可能性もあります。さらに特許権には存続期間があり（基本20年）、期間満了後は誰でも自由にその技術を使えるようになる点も留意が必要です。

創業者はこの比較により、「模倣されやすいコア技術は特許で守り、模倣しにくい部分はあえて公開せず秘伝とする」という考え方もあると学びました【4】。つまり、一概にどちらが有利というより、技術の内容や業界状況によって適切な選択が変わるということです。また、営業秘密を選んだ場合でも、自分が特許化しなかった技術について他社が先に特許を取得してしまうリスクがある点も指摘されました。この場合、自社はその技術を自由に使えなくなる恐れがあります。創業者は「秘密主義にも落とし穴がある」と気づき、特許の重要性も再認識します。

営業秘密と特許のライセンス展開

創業者はさらに、自社技術を他社にライセンス提供して収益化する場面も考慮しました。営業秘密と特許では、ライセンス展開のアプローチにも違いがあります。

営業秘密の場合: 技術を他社に使わせて対価を得るには、ノウハウ提供契約や秘密保持契約(NDA)を結んだ上で技術情報を開示する必要があります。いわば「企業の門外不出のレシピ」を契約相手にだけ教えるイメージです。当然ながら秘密漏洩のリスクが伴い、相手方を慎重に選ぶ必要があります。創業者は「営業秘密をライセンス供与するのは、特許以上に神経を使う」と感じました。実際、専門家からも営業秘密を契約で開示することは特許をライセンスするより高いリスクを伴うと指摘されています【4】。一度教えた秘密が漏れてしまえば、もはや元には戻せず独占もできないためです。そのため営業秘密のライセンス提供は信頼できる限定的な相手に留め、契約上も厳重なNDAや禁止条項を設けるのが一般的です。創業者も、「秘密を渡す以上、相手との信頼関係が命綱だ」と実感しました。

特許の場合: 特許は技術内容がすでに公開されているため、情報漏洩を心配せずにライセンス交渉を進められる利点があります。特許権者である創業者は、自社でその発明を製品化しなくても、他社に実施権（ライセンス）を許諾してロイヤリティ収入を得ることが可能です。法律上も、特許には専用実施権や通常実施権といった仕組みが整備され、契約によって独占的・非独占的ライセンスを柔軟に設定できます。創業者は「自社で市場展開できない技術でも、特許にしておけば他社に使ってもらって収益化できるんだ」と理解しました。

例えば創業者は、自社では手が回らない応用分野において他社に特許をライセンスし、その見返りにロイヤリティを得るビジネスモデルも検討しました。複数の企業に対し用途や地域を分けてライセンス供与するといった展開も特許ならではです。実際、日本企業による知的財産のライセンス収入は年々増加傾向にあり、重要な収益源になりつつあります【5】。統計によれば2014年には知的財産権等の使用料収入が約3.9兆円に達し、約1.7兆円の純黒字を計上したとのデータもあります【6】。創業者は「特許をうまく活用すれば、自社だけで事業化せずとも大きな収入につながる可能性がある」と感じ、知財ライセンスのポテンシャルに目を見張りました。

営業秘密と特許の戦略的活用

創業者は最終的に、営業秘密と特許は二者択一ではなく組み合わせて活用する戦略が有効だと悟りました。実際の製品開発では、特許に適した要素と秘密にしておくべきノウハウが混在することが多いからです。

彼は自身の技術について見直し、「模倣されやすい核心部分は特許で権利化し、それ以外の細かな製造ノウハウや配合レシピは社内秘にする」というハイブリッド戦略を立てました。こうすることで、重要部分は法律で守りつつ、周辺部分は競合に知られずに自社だけの優位性を保てます。このような使い分けにより競争力を最大化することが狙いです。

また創業者は、技術の種類やビジネスモデルによって最適解が異なることも学びました。例えば製品ライフサイクルが短い業界では、特許出願中に市場機会が去ってしまうリスクがあるためスピード重視で秘密保持を優先するケースもあります。一方で医薬品のように巨額の開発投資を要する分野では、特許による独占期間を確保しなければ事業化の採算が取れません。このように自社技術の性質や事業計画に応じて、営業秘密と特許をバランス良く使い分けることが知財戦略上の鍵だと気づいたのです。

創業者は社内に対して、「技術ごとにオープンにするかクローズにするかを慎重に判断しよう。必要に応じて特許も取得し、守るところは守る。一方で公開してもうまく活用できる部分は積極的に活用しよう」と呼びかけました。こうして営業秘密と特許の使い分け戦略が社内で共有され、知財マネジメントが一段と強化されました。

まとめ：知財の収益化に向けて

物語の創業者は、営業秘密と特許の選択について悩んだ末に、両者の特徴を理解して賢く組み合わせることの重要性を学びました。この経験から得られる教訓は、多くの企業や起業家に共通するでしょう。大切なのは、自社の技術や事業内容に照らして最適な知財戦略を選択することです。特許で権利化すればライセンス供与などにより収益化の道が開けますし、営業秘密として保持すれば競合他社に詳細を知られず長期的優位を保てる可能性もあります。ぜひ本記事で述べたポイントを参考に、自社の知的財産を最大限に活用できる戦略を検討してみてください。

そしてもし、この記事をお読みの方が収益化したい特許をお持ちであれば、特許の売買・ライセンスプラットフォーム「PatentRevenue」（https://patent-revenue.iprich.jp）にその特許を無料で登録してみましょう。専門家によるマッチングや交渉サポートを受けられるため、眠っている特許をビジネスにつなげる大きな一歩になります。知財の収益化に向け、ぜひ行動を起こしてみてください。

※年金: 特許権を維持するために毎年支払う特許料のこと

（本記事はAIを用いて作成しています。）

参考文献

経済産業省知的財産政策室『営業秘密の保護・活用について（秘密情報保護ハンドブック）』（2017年6月）https://www.meti.go.jp/policy/economy/chizai/chiteki/pdf/1706tradesec.pdf
特許庁『特許・実用新案とは』(特許庁ウェブサイト) https://www.jpo.go.jp/system/patent/gaiyo/seidogaiyo/chizai04.html
特許庁『権利維持のための特許（登録）料の納付の流れについて』(特許庁ウェブサイト) https://www.jpo.go.jp/system/process/toroku/kenri_iji_nagare.html
西川喜裕『知的財産戦略における権利化と秘匿化の選択』(特許研究 No.59, 2015) https://www.inpit.go.jp/content/100644635.pdf
山崎利直・船越亮「企業の知財戦略に関する最新動向と今後の課題」(日本弁理士会『パテント』2015年11月号) https://www.jpaa.or.jp/old/activity/publication/patent/patent-library/patent-lib/201511/jpaapatent201511_022-030.pdf
Dennemeyer IPブログ『営業秘密か特許か：正しいカードを切る』(2022年8月26日) https://www.dennemeyer.com/ja/ip-blog/news/playing-your-cards-right-trade-secret-or-patent/