環境テック系スタートアップの経営者が挑む知財ライセンス戦略

2025年8月9日

株式会社IPリッチのライセンス担当です。近年、日本でも環境テック分野のスタートアップが次々と誕生し、地球規模の課題解決とビジネスの両立に挑戦していますmeti.go.jp。環境・エネルギー系のディープテック企業は研究開発に莫大な資金と長い年月を要する一方、その社会的意義の大きさから世界的に投資が拡大していますmeti.go.jp。こうした企業がシリーズAなど本格的な資金調達を経て成長する中で、知的財産、とりわけ特許の戦略的活用がその持続的成長と社会実装の鍵を握るようになっていますwipo.int。

環境テックで世界に挑むスタートアップ

物語の主人公は、日本の環境テック・スタートアップ「グリーンイノベーション社」を創業した若きCEO、健二です。健二は大学院で研究した環境技術を基に、地球温暖化や廃棄物問題といった社会課題を解決するプロダクト開発に乗り出しました。彼の技術は、廃プラスチックを微生物で分解するという画期的なもので、実現すれば世界の海洋汚染問題に大きく寄与できる潜在力を持っていました。創業当初、彼は資金も限られていましたが、幸運にも在学中に指導教官の研究成果であるコア技術の特許を大学からライセンスすることができましたnri.com。このおかげで、自社で一から技術開発をするよりも早く事業化に着手でき、投資家にも技術の独占実施権を示すことで将来性をアピールすることができたのですnri.com。こうして健二のグリーンイノベーション社は大学発のディープテック企業として出発しました。

シリーズAと知財戦略の壁

やがて健二の情熱と努力が実を結び、革新的な環境技術プロダクトは実証実験で良好な成果を収めます。この成果を評価したベンチャーキャピタルからの出資を受け、同社はシリーズAラウンドで数億円規模の資金調達に成功しました。しかし、喜びも束の間、投資家との議論の中で健二はある重要な問いを突きつけられます。それは「この技術の知財戦略はどうなっていますか？特許は他社に真似されないよう保護されているか、将来海外展開するならライセンス契約なども視野に入っていますか？」というものですwipo.int。不意を突かれた健二はハッとしました。「しまった、知財のことは深く考えてこなかった…」と内心でつぶやきます。確かに投資家にとって、事業の独自性と将来の展開余地を守る知財戦略は極めて重要です。多くの投資家は、投じた資金が製品開発や市場拡大に効率よく使われてほしいと考えており、知財の整備はその前提条件とも言えますwipo.int。幸い、コア技術の特許権は既に大学から専用実施権を得ており守られていましたが、知財戦略という面では健二にとって新たな課題が浮上しました。彼は改めて、自社の持つ知的財産をどう活用すれば事業拡大に資するのか、真剣に考え始めたのです。

模索するライセンス戦略

シリーズA調達後、健二は事業計画を練り直す中で「ライセンス戦略」という選択肢に注目しました。自社が保有する特許技術を他社にライセンス供与することで、新たな収益源を得つつ自社の研究開発資金に充てられないか、と考えたのですixpconnect.com。もっとも、開発した技術を他社に提供することには一抹の不安もありました。「ライセンスを出せば、自社の優位性が失われるのではないか？」と健二は葛藤します。しかし、自社単独で市場を開拓するには限界があります。むしろ戦略的に契約条件を設定し、用途や地域を限定してライセンスすれば、自社のコア事業を侵食せずに済むはずだ——そう考え直しました。特許ライセンスによる収入が得られれば、追加の投資に頼らずとも継続的な資金が確保でき、さらなるイノベーションのための開発を進められますixpconnect.com。健二は周囲の起業家仲間やメンターにも意見を求め、その中で大企業との提携機会についての示唆も得ます。特許を他社にライセンスすれば、単なる収入だけでなくライセンシーとなる大企業との協業関係を築き、相手企業の持つ生産設備や販売網、海外市場へのアクセスなど豊富なリソースを活用できる可能性があるというのですixpconnect.com。これはグリーンイノベーション社の技術を一気に世界に広めるチャンスでもありました。

健二はさらに調査を進め、特許ライセンス戦略で成功した企業の事例にも目を向けました。例えば、米国の半導体企業クアルコムは、自社の通信技術特許をスマートフォンメーカー各社にライセンスするビジネスモデルで莫大な収益を上げていますixpconnect.com。またイギリス発の半導体設計企業ARMも、自社開発の省電力プロセッサ技術を幅広い企業にライセンス供与することで、特定市場の変動に左右されにくい安定した収益基盤を築きましたixpconnect.com。特許を巧みに活用したライセンス戦略が、スタートアップから生まれた技術をグローバルに展開しつつ、自社の経営を支える強力な柱になり得ることを、健二は学んだのです。

オープンイノベーションと知財収益化の両立

ライセンス戦略を検討する中で、健二は知財の社会貢献と収益化を両立させるアプローチにも心を動かされました。環境テック企業の使命は地球環境への貢献にあります。自社だけで技術を独占するのではなく、広く他者に使ってもらうことで環境課題の解決を加速できれば、本望でもあります。実際、国際機関WIPOの提供するプラットフォーム「WIPO GREEN」では、環境技術の特許やノウハウを持つ企業がそれを必要とする他者に提供し、協業を促進する仕組みが整えられていますjpo.go.jp。たとえば大手企業のキヤノンは、自社開発したバイオプラスチックなど28件の環境関連技術をWIPO GREENデータベースに登録し、他組織とのマッチングを図っていますjpo.go.jp。また化粧品大手の資生堂は、低エネルギー型の環境技術について特許ライセンスを大学に提供し、学生たちが地元産品を活用した新たなエコ製品を開発することを後押ししましたwipo.int。このケースでは、資生堂は使われていなかった特許からライセンス収入とCSR（企業の社会的責任）の両面でメリットを得ており、学生チームは高度な特許技術を借りて社会貢献型ビジネスの創出に成功しています。健二は、こうしたオープンイノベーションの潮流に触れ、自社の特許を戦略的にライセンスすることが単なる金銭的利益だけでなく、企業価値の向上や社会課題解決への加速にもつながると確信しました。

知財の収益化で描く未来

こうして健二は、自社技術のライセンス展開という新たな戦略を事業計画に組み込みました。それは自社製品を自ら売るだけではなく、特許という形で技術を他社にも活用してもらい、二重三重の価値創出を図る挑戦です。健二は自社の特許情報を専門のプラットフォームにも登録し、国内外の企業とのネットワークづくりに動き始めました。その甲斐あって、現在グリーンイノベーション社はヨーロッパのクリーンテクノロジー企業とライセンス契約交渉を進めており、近く正式契約に至る見通しです。実現すれば同社の環境技術が世界各地で活用されることになり、そのロイヤリティ収入は会社の継続的な研究開発費を潤し、新たな環境ソリューション創出の原資となるでしょう。同時に、ライセンス供与によって各地の企業と連携が生まれ、グリーンテクノロジーによるエコシステム（生態系）の一翼を担うことにもなります。

知的財産、とりわけ特許の収益化はスタートアップにとって大きな可能性を秘めています。それは単なる資金稼ぎの手段に留まらず、自社技術の社会実装を加速し、企業価値を高め、さらには持続可能な未来への寄与にもつながるからです。健二は「知財を眠らせず活用することで、世界はきっと変えられる」と信じ、自らの挑戦を通じてそれを証明しようとしています。グリーンイノベーション社の物語は、環境テック分野のみならず、多くのスタートアップにとって知財戦略の重要性と可能性を示す一例と言えるでしょう。

なお、収益化したい特許をお持ちの方は、特許売買・ライセンスプラットフォーム「PatentRevenue」（https://patent-revenue.iprich.jp）に特許を無料で登録してみませんか。知的財産を眠らせておくのではなく、社会と事業の発展に役立てる一歩を踏み出しましょう。

（本記事はAIを用いて作成しています。）

参考文献：

経済産業省『GXスタートアップの創出・成長に向けたガイダンス』(2023年) https://www.meti.go.jp/policy/energy_environment/global_warming/gx_startup/gx_guidance.pdf
WIPO Magazine『スタートアップ企業と中小企業の知財戦略: ある投資家の視点』(2021年) https://www.wipo.int/ja/web/wipo-magazine/articles/how-startups-and-smes-should-think-about-ip-an-investors-perspective-42059
野村総合研究所『大学による技術移転・ライセンスをスタートアップの創出・成長につなげるために』(2024年) https://www.nri.com/content/900032951.pdf
iXP Connect『ビジネス・スタートアップにとっての特許戦略とは』(2023年) https://www.ixpconnect.com/post/ビジネス・スタートアップにとっての特許戦略とは
特許庁『WIPO GREENとの協力』(2024年) https://www.jpo.go.jp/news/kokusai/wipo/green.html
WIPO日本事務所ニュース『Shiseido gives a helping hand to young university innovators via WIPO GREEN』(2022年) https://www.wipo.int/en/web/office-japan/w/news/2022/news_0044