特許を活用した地域振興：地方中小企業のイノベーション戦略

株式会社IPリッチのライセンス担当です。
本記事では、「特許を活用した地域振興：地方中小企業のイノベーション戦略」というテーマで、知的財産（IP）を地域経済の活性化に結びつける方法を探ります。地方の中小企業が持つ技術やアイデアを特許によって保護・活用し、イノベーションを起こす戦略や、その知財を収益化する手法について解説します。地域産業の競争力強化と知財の収益化を両立させるヒントを、具体例やデータを交えながら紹介します。

地域振興における特許活用の重要性

地方創生が叫ばれる中、各地の中小企業にも独自の技術や製品による差別化が求められています。その鍵となるのが特許を中心とした知的財産の活用です。現状、日本の中小企業で特許権や商標権など何らかの知的財産権を保有している企業はわずか3.7%に過ぎません【1】。一方で、特許を保有する企業は保有していない企業に比べて売上高や利益の成長率が高いとの分析もあり【1】、知財の積極的な活用が企業成長に寄与することが示唆されています。こうした背景から、特許庁は2023年に「第3次地域知財活性化行動計画」を策定し、地方企業の知財活用支援を強化しています【5】。つまり、中小企業が地域で生き残り発展していくためには、知財戦略を経営に組み込み、特許を武器として活用することが不可欠と言えるでしょう。

地方中小企業がイノベーションで生き残る道

地方の中小企業は、大都市の大企業に比べ資金や人材が限られています。しかし、だからこそニッチな分野で独創的なイノベーションを起こし、特許で権利化することで独自の市場地位を築ける可能性があります。自社開発のリソースが足りない場合でも、他社の特許技術を導入して製品化につなげる方法があります。実際、自治体や産業支援団体が仲介して、大企業が持つ開放特許（未活用特許）を地元中小企業が活用するマッチングが各地で進められています【2】。例えば経済産業省・特許庁は2013年度に青森県や岡山県などで大企業の開放特許導入を促す知財マッチング事業を開始しました【2】。大企業の持つ高度な技術を取り入れることで、中小企業は自前では難しい製品の高性能化や新商品開発を実現でき、競争力強化につながります。さらに、自社の独創技術についても積極的に特許出願を行い、「町工場から世界シェアトップへ」といったグローバルニッチトップ企業を目指すことも、地方発の成長戦略として有効でしょう。

特許を活用した地域発イノベーション事例

実際に、特許の活用が地域企業にもたらした成功事例が多数報告されています。京都の老舗企業である大東寝具工業は、日産自動車が開発した高級車内装素材（合成皮革）の特許に着目し、それをクッション製品に応用しました【2】。耐久性に優れたこの素材をライセンス供与してもらい試作品を経て商品化したところ、価格は従来品より高価ながら「日産のロゴ」の信頼感も後押しし、顧客に受け入れられヒット商品となりました【2】。大企業の技術とブランド力を取り入れた好例であり、自社の付加価値向上と売上増加に結びついたケースです。また、神奈川県川崎市では、市の知財コーディネーターが仲介して地元企業の森田テックとNECをマッチング。森田テックはNECの持つ特許技術をライセンス導入し、自社の電子機器向けプローブに応用することで、電子機器から発生するノイズ源を特定できる高性能な検出装置を開発しました【2】。この成果は自治体による知財マッチング支援の初の成功例となり、地域発の技術革新につながりました。
こうした事例が示すように、特許は「守りの盾」であると同時に「攻めの武器」です。他社にはない独自技術を特許で確保すれば、自社製品で市場を開拓できるだけでなく、必要に応じてその技術を他社にライセンスアウトし収益を得ることもできます。特許庁の担当者も「特許は世の中に出回らないと価値がない」と述べており、中小企業が特許を活用して製品化に挑む好循環を広げたいとしています【2】。大企業にとっても、中小企業への特許開放はライセンス収入だけでなく社会貢献や地域活性化につながるWin-Winの関係となり、眠らせておく手はないとも強調されています【2】。地域の企業が特許というチケットを手に入れ、それを起点に新たな産業や雇用が生まれれば、まさに地域振興の理想的な形と言えるでしょう。

特許の収益化と知財価値の最大化

特許を取得しても、ただ保有しているだけではコストがかさむ一方で宝の持ち腐れになりかねません。米国の調査によれば、全特許の約97%は出願・維持にかかった費用すら回収できていないとされています【3】。裏を返せば、ごく一部の3%程度の特許しか何らかの収益（ライセンス料や製品売上）を生んでいない現状です。地方の中小企業にとって限られた資源で特許を取得したならば、それを事業に活かして知財の収益化を図ることが肝要です。
収益化の方法としては、自社でその特許発明を製品・サービス化する以外にも、他社にライセンスしてロイヤリティ収入を得る、あるいは特許自体を売却するといった手段があります。特に、自社では手掛けていない分野で活用できる特許や、事業転換で不要になった特許は、積極的に外部展開することで眠っていた価値を掘り起こせます。実際、知財業界では「現在侵害されている特許こそ最も価値が高い」という逆説的な格言が語られることがあります。これは、他社に無断使用されるほど需要のある技術をカバーする特許は、市場価値が証明されているため適切に権利行使すれば大きな利益をもたらし得るという意味です。もし自社の特許が他社に侵されている場合、差止請求や損害賠償によって過去数年分のライセンス料相当の収入を獲得できる可能性もあります。また侵害に至らなくとも、市場ニーズの高い分野をカバーする特許は将来有望なライセンス交渉の切り札となり得ます。要するに、「使われている特許＝稼げる特許」であり、自社の知財ポートフォリオを定期的に棚卸しして価値を見極めることが重要なのです。
知財の収益化が成功すれば、中小企業にとっては新たな収益源が生まれ、研究開発や設備投資に充てる資金を確保できるメリットがあります。例えば、ある主婦発明家が考案した洗濯機用フィルターの特許を大手メーカーにライセンスしたところ、約3億円ものロイヤリティ収入を得たケースも報告されています【4】。このように、自社（あるいは個人）が持つ技術シーズを必要とする企業に提供することで、思わぬ大型契約につながる可能性も秘めています。地域の小さな企業や個人でも、優れたアイデアと特許戦略次第で大きなリターンを得られる時代なのです。

知財収益化で地域イノベーションを促進する戦略

地方企業が知財を収益化していくことは、企業自身の成長だけでなく地域経済にも波及効果をもたらします。特許収益によって企業の財務基盤が強化されれば、新たな雇用創出や地元への投資拡大につながり、地域全体の活力が高まります。また、特許を他社にライセンスすることで、自社では展開できなかった製品やサービスが世に出るチャンスを生み、結果的に地域からイノベーションが広がっていくでしょう。
知財収益化を実現するために、中小企業が取るべき戦略の一例を以下に示します。

• 社内知財の棚卸しと市場調査: まず自社の保有特許を洗い出し、その技術分野の市場ニーズや他社の動向を調査します。他社が類似技術を使っていないかチェックし、潜在的なライセンシー（実施希望企業）候補を見極めます。
• 専門家への相談: 特許の評価やライセンス交渉には専門知識が必要です。地域の知財支援窓口や弁理士、弁護士に相談し、適切なアドバイスを得ましょう。自治体や商工会議所には知財総合支援窓口が設置されており、無料で相談できるケースもあります。
• オープンイノベーションの活用: 大学や大企業との連携も視野に入れ、自社だけでなく地域全体で技術交流を活発化させます。共同研究や特許のクロスライセンスなどを通じて、自社に不足する技術を補完し新たな事業領域を開拓することが可能です。
• 知財プラットフォームへの登録: 自社で活用しきれていない特許がある場合、特許売買・ライセンスのマッチングプラットフォームに登録してみましょう。後述のような専門サービスを利用することで、思わぬ企業から声がかかることも期待できます。

特許収益化を支援するプラットフォームの活用

知財の収益化を進めたいと考える特許保有者にとって、専門のプラットフォームを活用するのも有効な手段です。たとえばPatentRevenueは、株式会社IPリッチが提供する特許売買・ライセンスのマッチングサービスです。収益化したい特許を無料で登録でき、登録特許に興味を持つ企業からの問い合わせを待つことができます。プラットフォーム上では特許の技術分野や用途などの情報も掲載できるため、マッチング精度を高める工夫がされています。また、IPリッチの知財コンサルタントによる仲介支援も受けられるので、交渉や契約の面でも専門的サポートが得られるのが特徴です。自社では事業化できない休眠特許であっても、こうした場を通じて他社に活用してもらうことで新たな価値を生み出すことができます。まさに「眠れる特許」を地域や社会のイノベーションにつなげる架け橋となるサービスと言えるでしょう。

最後に、特許をお持ちの皆様へご提案です。もし「この特許を活かして収益を上げたい」「自社では活用できない技術を必要とする企業に提供したい」とお考えなら、ぜひ特許売買・ライセンスプラットフォーム「PatentRevenue」に特許を無料登録（https://patent-revenue.iprich.jp）してみてください。知財を眠らせずに収益化する一歩を踏み出し、地域経済と自社の双方に新たな活力を生み出しましょう。

（この記事はAIを用いて作成しています。）

参考文献

1. 特許庁「中小企業者の知的財産活動の実態に関する分析結果」（平成29年度調査） — https://www.jpo.go.jp/resources/report/chiiki-chusho/document/report_chusho_chizai/honpen_3-3.pdf
2. フジサンケイビジネスアイ「地方に広がる開放特許マッチング」（2013年11月13日） — https://www.innovations-i.com/focus/935.html
3. Stephen Key “In Today’s Market, Do Patents Even Matter?” (Forbes, 2017年11月13日) — https://www.forbes.com/sites/stephenkey/2017/11/13/in-todays-market-do-patents-even-matter/
4. 日本弁理士会「特許で巨万の富を築く人物も！みんなが気になるライセンス収入事情とは」（社長の知財エピソード） — https://www.jpaa.or.jp/shacho-chizai/episode/%E7%89%B9%E8%A8%B1%E3%81%A7%E5%B7%A8%E4%B8%87%E3%81%AE%E5%AF%8C%E3%82%92%E7%AF%89%E3%81%8F%E4%BA%BA%E7%89%A9%E3%82%82%EF%BC%81-%E3%81%BF%E3%82%93%E3%81%AA%E3%81%8C%E6%B0%97%E3%81%AB%E3%81%AA%E3%82%8B/
5. 経済産業省 特許庁「「第3次地域知財活性化行動計画」を策定しました」（2023年5月24日） — https://www.meti.go.jp/press/2023/05/20230524001/20230524001.html