休眠特許が生む新規事業: アイデアで広がる収益源

株式会社IPリッチのライセンス担当です。
本記事では、企業や個人事業主、スタートアップ経営者の皆さまが自社に眠らせている「休眠特許」を掘り起こし、アイデア次第で新規事業や追加収益の源泉へと転換するための実践的な視点をまとめます。放置すればコストにしかならない特許も、適切なマッチングと知財戦略を通じて社会課題の解決と企業価値向上に寄与します。

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休眠特許とは何か――使われない知財資産のボリュームと現状

特許庁に登録されている特許のうち、実際に事業で“実施”されている件数は驚くほど少ないといわれます。世界平均では特許全体の約90％が活用されておらず[1]、日本企業でも約半数が休眠状態との調査があります[2]。大学や公的研究機関に目を向けると、保有特許のわずか数パーセントしかライセンス収入につながっていないというデータも示されています[3]。

休眠特許の保有は二つの負担を生みます。第一に毎年支払う維持年金などの直接コスト、第二に活用によって得られるはずだった機会を逸失する機会損失です。特許1件あたりの総維持費は出願から存続期間満了まで累計数百万円規模になることも珍しくありません[2]。このまま眠らせておけば、研究開発費の回収はおろか、企業財務を圧迫する可能性さえあります。

しかし視点を変えると、休眠特許は“隠れ資産”としてのポテンシャルを秘めています。特許が資産価値を持つのは、市場ニーズを満たす技術を独占的に利用できる点にあります。実際、特許ブローカーや知財ファンドが最も価値を置くのは「すでに他社によって無断使用（侵害）されている特許」だと言われます[4]。他社が製品やサービスで使っているという事実は、その技術が市場適合している確かな証拠であり、損害賠償請求やライセンス交渉の余地が大きいからです。

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知財の収益化が求められる理由――コスト削減と攻めの両立

1．コストミニマイズとキャッシュ創出

休眠特許を維持し続けるだけでは、累積コストが増える一方です。維持年金を節減する最も単純な方法は権利放棄ですが、一度放棄した特許は二度と取り戻せません。特許を放棄する代わりに、

• ライセンス供与によるロイヤルティ
• 特許譲渡による一時金
• クロスライセンスによる訴訟リスク低減
  などの収益化ルートを検討すれば、維持費を補って余りある収入が期待できます。たとえば国内大手メーカーが不要特許群を海外企業へ数十億円で売却した事例は、その象徴的成功例です[5]。

2．侵害特許という“お宝”

前述のとおり、侵害されている特許こそが最も高値で取引される可能性が高いといわれます。訴訟を前提にする場合でも、ライセンス交渉に切り替える場合でも、すでに市場に組み込まれている技術ならば「実証済ビジネスモデル」として評価額が跳ね上がるためです[4]。

3．イノベーションと資金循環

特許収入は新規研究への再投資原資としても有用です。知財取引から得た資金を再度R&Dに回し、優位な特許を創出する――その好循環こそが企業の技術競争力を保つエンジンになります[2][10]。

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アイデア次第で広がる休眠特許の活用法

1．ライセンス供与（実施許諾）

自社では製品化できなくても、他社の製品ロードマップと合致する技術であればロイヤルティ収入を得られます。オープンイノベーションを推進する大企業が増えたことで、外部技術を導入したい企業とのマッチングは年々容易になっています[8]。

2．特許譲渡・売却

特許を丸ごと売却して一時金を得る方法です。自社技術を必要とする企業に譲渡すれば、研究費の回収に直結します。特にターゲット市場を持つスタートアップにとっては即戦力となるため、意外な高値がつくことがあります[5]。

3．クロスライセンスと共同開発

自社の休眠特許を“交渉カード”にして、競合他社とのクロスライセンス契約を締結すれば、訴訟リスクを減らしながら自社事業の自由度を高めることが可能です。スタートアップと共同開発を行い、利益配分契約を結ぶ方法も選択肢です[8]。

4．特許流通市場・プラットフォームの活用

国内外には特許専門オークション、オンラインマーケットプレイス、ブローカーサービスなどが整備されつつあります。例えば日本では特許庁所管の「開放特許情報データベース」が検索やマッチング機能を提供し、中小企業でも容易に候補技術を探せる環境が整っています[9]。

5．無償公開による間接的収益

トヨタ自動車がHV関連特許を2030年末まで無償開放すると発表したように[6]、特許を公開して業界標準化を促し、市場を拡大する戦略も存在します。直接収益はなくとも、部品需要やブランド強化などの二次的効果が期待できます。

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休眠特許が生む新規事業――多業種の成功事例

製造業：大手メーカーと中小企業の連携

大手電機メーカーが保有していたドライフラワー製造技術を中小企業がライセンス取得し、新たな高付加価値商品を生み出した例では、ライセンシー企業が国内トップシェアを獲得、大手側は安定的なロイヤルティ収入を確立しました[7]。

IT・通信：オープンイノベーションプログラムの活用

パナソニックHDの「IP Hatch」では、通信・センシング関連の休眠特許を活用したスタートアップが生まれ、同社はロイヤルティと株式キャピタルゲインの両方を享受しています[8]。

医療・ヘルスケア：大学発特許の事業化

大学が保有する生体信号センシング技術特許をベンチャーがライセンスし、ウェアラブル医療機器として上市。大学はライセンス料を得ると同時に研究成果の社会実装を実現し、国の助成金獲得にもつながりました[3]。

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収益化を成功させる知財マネジメントのポイント

1. 定期棚卸し：特許1件ごとに「自社実施／将来活用予定／社外活用」を仕分けし、毎年アップデートする。
2. 価値評価：市場規模、技術寿命、侵害可能性を定量的に評価し優先順位を設定する[4]。
3. 外部ネットワーク構築：知財コンサルタント、商社、VC、金融機関と連携し、特許の市場化ルートを複線化する[10]。
4. 契約条件の最適化：ライセンス契約では地域・用途・期間・サブライセンス可否などを詰め、互恵性を確保する。
5. インセンティブ設計：発明者や関連部署にロイヤルティ分配を行い、社内モチベーションを高める[2]。

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知財の収益化がもたらす好循環と展望

休眠特許の活用は単なるコスト削減策ではありません。特許を「眠らせずに稼ぐ」ことで、

• R&D費用の回収・再投資
• 外部連携による新規事業創出
• 自社ブランドの技術的信頼性向上
• 社会課題解決への貢献
  という多面的メリットが得られます。国も「知財活用アクションプラン」などを通じ、中小企業・スタートアップの特許活用支援を拡充しており、知財流通市場は今後ますます活性化する見通しです[10]。

眠っている特許を放棄して終わりにするか、活用して企業価値を高めるかは、経営者の意思決定次第です。本稿で紹介した視点を参考に、自社ポートフォリオを見直し、休眠特許を「収益特許」に変える第一歩を踏み出してみてください。

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自社で活用していない特許をお持ちの皆さまへ
特許売買・ライセンスプラットフォーム「PatentRevenue」（https://patent-revenue.iprich.jp）では、登録無料で専門家によるマッチング支援を提供しています。休眠特許を収益化したい方は、ぜひご活用ください。

（この記事はAIを用いて作成しています）

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参考文献

1. Relecura. “Dormant Patents: Hidden Gems or Wasted Assets?” (2024). URL: https://relecura.ai/dormant-patents-hidden-gems-or-wasted-assets/
2. 藤掛康伸. 「社内に眠る『お宝特許』をキャッシュ化する」みずほ総合研究所 (2012). URL: https://www.mizuho-rt.co.jp/archive/solution/marketing/pdf/business121119.pdf
3. 日本経済新聞. 「大学に眠る特許、生かせぬニッポン 米国は収入50倍」(2024). URL: https://www.nikkei.com/article/DGXZQOUC289620Y4A220C2000000/
4. JETRO. 「米国における知財の活用状況に関する調査報告書」(2025). URL: https://www.jetro.go.jp/ext_images/_Ipnews/us/2025/202503.pdf
5. IAM Media. “Japanese Companies Selling Their Patent Assets” (2016). URL: https://www.iam-media.com/article/the-figures-suggest-more-japanese-companies-will-be-selling-their-patent-assets-in-future
6. Reuters. 「トヨタ、HV関連技術特許を無償で提供 期限は2030年末」(2019). URL: https://jp.reuters.com/article/idUST9N21E02Y/
7. 東京商工リサーチ. 「休眠特許を活用した中小企業の事例紹介」(2024). URL: https://www.tsr-net.co.jp/news/analysis/2024/0810_01.html
8. Panasonic Holdings. 「スタートアップ連携プログラム『IP Hatch』始動」(2021). URL: https://news.panasonic.com/jp/press/jn211202-3
9. INPIT. 「開放特許情報データベース」(2025). URL: https://plidb.inpit.go.jp
10. 経済産業省. 「知財活用アクションプラン」(2023). URL: https://www.meti.go.jp/policy/ipr/actionplan/